Tras un día de construcción de casas móviles de emergencia para las víctimas de los incendios forestales de Oregón, Brian Shaw, un trabajador de Mississippi, entró en el baño de su habitación de hotel. Se resbaló y cayó tan fuerte que tardó seis horas en levantarse y pedir ayuda.
Brian no sufrió ninguna conmoción cerebral ni ningún hueso roto, pero sus dos rodillas, que habían sido sustituidas en operaciones anteriores, estaban tan hinchadas que no podía poner peso sobre ellas. Pasó un mes recuperándose en el Centro Médico Regional Asante Rogue. Cada día, recuerda, "la factura era cada vez más grande".
Brian regresó a su casa en Mississippi, donde continuó su recuperación y comenzó a hacer pagos mensuales de 25 dólares a Asante. El hospital le dijo a Brian que podía permitirse hacer pagos más altos, basándose en los ingresos de su trabajo para la FEMA. Por la misma razón, le denegaron su solicitud de reducción de la deuda en el marco del programacharity care que todos los hospitales deben tener como condición para estar libres de impuestos. Pero Brian ya no trabajaba en ese empleo y no podía conseguir otro hasta que se le curaran las piernas.
"Tuvieron una actitud como si yo estuviera intentando deliberadamente no pagar mi factura", dijo Brian. "Les dije que no era el caso". Con el coste de todo subiendo, incluido el pago de su hipoteca, Brian estaba luchando para estirar sus pagos de la Seguridad Social y el seguro de desempleo temporal. "Pago todas mis facturas", dijo Brian al hospital, "pero ahora no puedo pagar nada. No tengo dinero". Asante le dijo que pondría su cuenta en cobro.
Brian llamó a las delegaciones locales de organizaciones nacionales sin fines de lucro para pedir ayuda con su factura. Le dijeron que no podían ayudarle. Se estaba quedando sin opciones cuando vio que mencionaban Dollar For en Facebook. Después de rellenar el breve formulario de elegibilidad de Dollar Forformulario de elegibilidadrecibió un correo electrónico casi inmediatamente" de un defensor del paciente. Le llamaron por teléfono y le enviaron un mensaje de texto para ayudarle a volver a solicitar la condonación de la deuda y decirle qué documentos necesitaba. A partir de ahí, el Defensor del Paciente se encargó del proceso de colaboración con el hospital.
Brian recuerda lo que sintió al trabajar con Dollar For. "La gente era tan amable y servicial", dijo. "Se [sentía] como si no estuvieras en esto solo".
Al mes de volver a solicitar la condonación de la deuda, el hospital llamó a Brian. Le dijeron que su factura había sido condonada.
"Fue como si alguien me quitara una casa de encima", dijo Brian. "Estaba extasiado. No podía creer que realmente funcionara".
Sin la ayuda de Dollar For, "no sé qué haría", dijo. "Estaría en bancarrota".
Para los que se enfrentan a sus propias facturas, dijo Brian, "vale la pena arriesgarse a pasar por Dollar For. Es un salvavidas".