El gran número de estadounidenses agobiados por las deudas hospitalarias demuestra que charity care , tal y como se contemplaba en la ACA, no está funcionando. La única pregunta es hasta qué punto charity care podría contribuir a aliviar el problema de la deuda médica en Estados Unidos. Estas son recomendaciones para que los hospitales y los responsables políticos aborden este problema.
Recomendación global
Quitar al paciente la carga de acceder a charity care
Puede parecer razonable pedir a los pacientes que rellenen una breve solicitud y presenten documentos financieros "rutinarios y accesibles" para obtener descuentos o asistencia gratuita. Sin embargo, charity care debe considerarse en el contexto más amplio de las prestaciones sanitarias y sociales. Charity care es sólo uno de los muchos programas de prestaciones complicados y aislados con criterios de elegibilidad, procesos de solicitud y plazos diferentes y específicos. Entre ellos se incluyen la solicitud de Medicaid, las subvenciones a las primas de seguros, los reembolsos farmacéuticos, los fondos específicos para enfermedades, los programas de condados o tribus, etc.
El sistema actual obliga a los pacientes a conocer todos estos programas, descifrar o adivinar a cuáles pueden optar y navegar por los procesos de solicitud. Este problema se pone de relieve por el hecho de que casi 20 millones de personas han perdido recientemente Medicaid. Se ha informado de que el 70% fue por razones de procedimiento en lugar de por haberse determinado que no cumplían los requisitos.
Imaginamos un futuro en el que, al entrar en un hospital, las personas sean examinadas de forma automática o presunta en charity care. Este proceso transformador permitiría a los pacientes entrar en un hospital para recibir asistencia, responder a preguntas básicas sobre sus ingresos y el tamaño de su familia, aceptar algunas comprobaciones básicas de sus antecedentes financieros y recibir sin problemas una determinación de elegibilidad de charity care . Creemos que las herramientas para llevar a cabo esta solución ya existen y que -una vez probadas en este contexto- eliminarán los complicados sistemas de solicitud, garantizarán un proceso sencillo para evitar a los pacientes facturas innecesarias y ahorrarán dinero en el balance final del hospital al evitar las "deudas incobrables" y disminuir los costes administrativos.
Recomendación para los hospitales
Dar prioridad a la identificación de pacientes elegibles en charity care sobre la facturación, los cobros y las deudas incobrables
El estudio del HSCRC en Maryland reveló que los hospitales son probablemente menos eficaces en la detección de charity care de lo que creen. En un estado que regula estrictamente la charity care, los hospitales de Maryland calcularon que sólo una pequeña parte de sus impagados eran subvencionables por charity care en comparación con la realidad. Además, el estudio confirmó que pocos pacientes con rentas bajas a los que se facturó estaban realmente en condiciones de pagar. Es posible, si no probable, que los hospitales de Maryland gastaran más en costes administrativos para facturar y reclamar el pago a los pacientes por debajo del 200% del FPL de lo que realmente cobraron.
Si los hospitales de Maryland hubieran identificado a los pacientes elegibles en charity care en una fase temprana del proceso, es probable que tanto el hospital como el paciente hubieran salido mejor parados económicamente. El hospital no habría malgastado recursos en buscar dinero que nunca se pagaría, y los pacientes no habrían sufrido una devastación social y financiera incalculable a causa de esas facturas.
Si no se dispone de control automático, hacer charity care programas más visibles y accesibles
Si los hospitales no pueden examinar automáticamente a los pacientes para charity care, deben hacer todo lo posible para informar a los pacientes sobre los programas de charity care y deben eliminar tantas barreras de acceso como sea posible. Además de los avisos en los vestíbulos de los servicios de urgencias y en las facturas, los hospitales deben formar a todo el personal para que hable de charity care con los pacientes. Deberían publicar descripciones de los programas en lenguaje sencillo en las páginas de inicio de sus sitios web. También podrían crear portales de solicitud en línea que guíen a los pacientes a través del proceso y eliminen las fricciones de los métodos actuales, como el fax, el correo o la entrega en mano, empleados por la mayoría de los programas.
Recomendaciones para los reguladores federales y estatales
Orientaciones para la presentación de informes coherentes de la utilización hospitalaria charity care
Las metodologías incoherentes para informar sobre charity care y las deudas incobrables hacen que sea muy difícil para los hospitales, los defensores y los gobiernos medir y comparar con precisión la utilización de charity care a nivel nacional o entre estados. Dejar que los hospitales definan su propia metodología es injusto para ellos y para el público. Para los hospitales, la actual póliza supone una carga administrativa añadida para crear un modelo desde cero. Como resultado, la amplia gama de metodologías da lugar a interpretaciones muy diferentes de un hospital a otro. Para los contribuyentes, se trata de comparar manzanas con naranjas a la hora de evaluar la capacidad de los hospitales para detectar charity care.
El IRS podría ayudar a resolver este problema proporcionando a los hospitales orientaciones sobre metodologías estándar para calcular y declarar los créditos incobrables subvencionables charity care.
Además, por lo que sabemos en Dollar For, el estudio de la Comisión de Revisión de Costes de los Servicios Sanitarios de Maryland de 2020 fue el primero y único de este tipo en auditar la utilización de charity care y la notificación de deudas incobrables en un estado. Ningún otro estudio ha cotejado registros reales de facturación de pacientes con registros fiables de ingresos de pacientes, al menos no a una escala similar. Otros estados y agencias deberían crear auditorías de rendimiento similares en los hospitales charity care .
Aplicar la normativa vigente en materia de charity care
Aproximadamente la mitad de los hospitales sin ánimo de lucro dejan en blanco el campo obligatorio del Anexo H relativo a la cantidad de créditos incobrables que pueden acogerse a charity care. El IRS debería, como mínimo, exigir a los hospitales sin ánimo de lucro que cumplimenten sus documentos fiscales.
La Agencia Tributaria y los reguladores estatales también deben garantizar que los hospitales cumplan su obligación de informar a los pacientes sobre los programas de charity care . La ley federal exige que los hospitales den amplia publicidad a sus políticas de charity care . Como mínimo, los hospitales deben poner su póliza y el resumen en lenguaje sencillo a disposición del público en su sitio web, informar a la comunidad en el área de servicio del hospital sobre charity care de una manera razonablemente calculada para llegar a ellos, ofrecer a los pacientes una copia de su charity care resumen en lenguaje sencillo en la admisión o el alta, tener una declaración visible sobre charity care en cada factura, tener una exposición pública visible sobre charity care, y más. La Agencia Tributaria debería crear mecanismos de ejecución para garantizar que los hospitales cumplen los requisitos de notificación.
Ayudar a los hospitales a identificar a los pacientes elegibles utilizando los sistemas existentes de verificación de ingresos
Charity care Los descuentos se aplican en función de los ingresos del paciente. En la práctica, identificar a los pacientes que reúnen los requisitos y verificar sus ingresos es un gran obstáculo para charity care.
El IRS dispone de una base de datos con información sobre los ingresos de casi todos los hogares estadounidenses. El IRS suele poner estos datos a disposición, con el consentimiento del contribuyente, de entidades gubernamentales y privadas para verificar los ingresos de una persona y confirmar su elegibilidad para un programa. Por ejemplo, con el consentimiento del contribuyente, los proveedores de seguros de salud pueden obtener la declaración de la renta de una persona para verificar su elegibilidad para los subsidios de seguros. Los solicitantes de préstamos ya autorizan a su agente hipotecario o institución crediticia a acceder a las declaraciones de la renta utilizando el Sistema Express de Verificación de Ingresos del IRS. El IRS debería crear un programa que permita a los contribuyentes autorizar a los hospitales a verificar los ingresos directamente con los datos del IRS utilizando estos mismos procesos.
Además, la mayoría de los estados exigen a sus residentes que declaren impuestos sobre la renta y tramitan las declaraciones, y prácticamente todos tienen datos sobre qué ciudadanos reciben prestaciones condicionadas a los recursos, como cupones de alimentos o ayudas a la vivienda. Los estados también podrían ofrecer este mismo servicio creando o ampliando el acceso de los hospitales a procesos que permitan a pacientes a otros acceder a los datos de verificación de ingresos.
La comprobación de ingresos por parte del gobierno eliminaría casi todas las fricciones entre el paciente y el hospital en el proceso charity care . Eliminar la responsabilidad del paciente de conocer y solicitar charity care aumentaría significativamente su utilización, reduciría la carga de los tribunales estatales y proporcionaría un alivio muy necesario a los residentes necesitados. Esta leve mejora del proceso podría erradicar los miles de millones de deuda incobrable subvencionable a través de charity care.