Hacía meses que Brittany Leary había acudido a urgencias en Wisconsin Rapids (Wisconsin) tras una caída que le hizo doblar el tamaño de la rodilla. Un médico de urgencias le había dicho que la rodilla se curaría sola, pero Brittany, de 26 años, seguía sintiendo dolor, así que pidió una segunda opinión a su médico de cabecera. Éste pidió una resonancia magnética y diagnosticó a Brittany una rotura de menisco.
El coste medio de la resonancia magnética de rodilla que recibió Brittany es de 301 dólares, según los datos de Medicare. Pero cuando Brittany abrió su factura del Hospital Aspirus Riverview, vio que el sistema sanitario de Wisconsin había cobrado 3.580 dólares por el procedimiento. El plan de salud con deducible alto de Brittany sólo cubría 644,40 dólares, por lo que el departamento de facturación de Aspirus pidió a Brittany, que es profesora de preescolar, que empezara a pagar el saldo de 2.935,60 dólares en cuotas mensuales que eran casi tan grandes como el alquiler de su apartamento.
"Amo mi trabajo hasta la muerte", dijo Brittany, pero no le paga lo suficiente como para tener cientos de dólares "simplemente flotando" para pagar una factura médica sorpresa. "Estoy viviendo básicamente de cheque en cheque".
Aspirus envió a Brittany un formulario para solicitar asistencia financiera, un programa que los hospitales sin fines de lucro deben mantener como condición para estar libres de impuestos. Pero el formulario era confuso, dijo Brittany, y el personal de facturación de Aspirus no le aclaró lo que tenía que responder en algunas partes del formulario.
Frustrada después de varios días de trabajo en el formulario, Brittany estaba desplazándose por TikTok cuando vio un vídeo sobre cómo Dollar For ha ayudado a los pacientes, de forma gratuita, a conseguir la condonación de millones de dólares en deudas a través del sistema charity care . Leyó los comentarios en el vídeo de personas que habían trabajado con Dollar For y a las que se les habían condonado sus deudas. "Merece la pena intentarlo", recuerda Brittany que pensó mientras hacía clic en el formulario de elegibilidad de Dollar For.
Tras introducir información básica sobre su factura y sus ingresos, Brittany recibió un correo electrónico de un defensor del paciente de Dollar For . El equipo del Defensor del Paciente trabajó con Aspirus en nombre de Brittany, enviándole actualizaciones y verificando para obtener más información cuando el sistema de salud lo solicitaba. Su trabajo evitó que Brittany, que trabaja en turnos de 10 horas, tuviera que reorganizar su horario para poder llegar a Aspirus en horario de oficina. "No habría podido hacer esto sin ellos", dijo.
Cinco semanas después de ponerse en contacto con Dollar For, Brittany comprobó su cuenta en Aspirus y vio que el saldo había cambiado. "Debía cero dólares", dijo. Incrédula, llamó al departamento de facturación de Aspirus, que le confirmó que su deuda había sido condonada.
Unas semanas antes, Brittany no sabía cómo iba a hacer frente a un gasto médico sorpresa de varios miles de dólares que se sumaba a sus facturas habituales por préstamos estudiantiles, alquiler y otros gastos. Incluso había pensado en pedir un préstamo para cubrir la deuda. En su lugar, puede centrarse en su pasión de trabajar con niños y en sus objetivos: volver a estudiar para obtener una licenciatura y ahorrar para el pago inicial de una vivienda.
Brittany reflexionó sobre el alivio que sintió al trabajar con Dollar For. Gracias a los conocimientos de Patient Advocates, ya no tuvo que buscar términos de facturación médica para entender la solicitud de reducción de la deuda. Sin embargo, más que eso, "se sintió segura al tener a alguien que hablara con los grandes de la deuda" por ella.
"Fue agradable tener gente en mi esquina", dijo, "cubriendo mi espalda".