
Como ha experimentado Melodee Jones, de 31 años, las enfermedades autoinmunes suelen ser difíciles de diagnosticar. A pesar de padecer inflamación y urticaria desde hace un año, aún no está segura de cuál es la causa. "Lo único que haces es tratar los síntomas y esperar a que se encienda una bombilla y alguien te diga qué puede ser", dice, y añade que le han diagnosticado un edema.
Dado que es difícil llegar a un diagnóstico de enfermedad autoinmune, la Asociación Autoinmune ha desarrollado ocho consejos para ayudar a conseguirlo. Entre ellos figuran conocer los antecedentes médicos familiares, someterse a exámenes exhaustivos y elaborar un plan para controlar los efectos a largo plazo.
Melodee recuerda que la primera vez que buscó tratamiento para sus síntomas, en junio de 2023, le dieron un hisopo para comprobar si tenía faringitis estreptocócica, una inyección de esteroides y una inyección de Benadryl o penicilina, "una de las dos". Durante siete horas permaneció ingresada en el Christian Hospital Northeast-Northwest de Misuri, donde sigue tratada hasta la fecha.
"Sólo recuerdo que la factura eran literalmente esos tres artículos... Y la cantidad que facturaron a mi seguro fue como de cuatro de los grandes", dijo Melodee de su primera factura. "El desglose de tantos procedimientos sencillos no me pareció justo en absoluto".
A medida que los síntomas persistían, las visitas al hospital se convirtieron en una rutina para Melodee, que a menudo recibía suero por vía intravenosa y se sometía a "todos los análisis de sangre imaginables", así como a pruebas especializadas para detectar distintas enfermedades autoinmunes, incluido el lupus.
Consiguió pagar 1.171 dólares de gastos médicos: "Lo recuerdo porque es probablemente la transacción más grande que he tenido en mi tarjeta [de crédito]", pero tenía una gran suma global de 3.227 dólares.
Melodee trabaja como asesora sanitaria en United Healthcare y señaló la ironía de asesorar a otras personas sobre temas relacionados, pero luchar con el suyo propio. Nadie en el hospital mencionó charity care. Pero gracias a su trabajo conoció Dollar For y decidió pedir ayuda.
"Sólo por lo que yo había pasado, pensé, vale, esto no puede ser real... Pero estaba literalmente desesperada por ayuda... Así que rellené los campos en línea y [Dollar For] respondió enseguida", dijo.
Además de la rapidez de la respuesta, Melodee agradeció que Dollar Forle recordara que debía llamar al hospital y le ayudara a obtener información.
El resultado cogió a Melodee por sorpresa: "Hablé con la misma facturadora [de siempre] y me dijo: 'Sí, tenemos su solicitud y le han aprobado la ayuda'. Me lo dijo tan rápido que pensé: 'Espera. Espera'".
El saldo de su deuda se redujo de miles de dólares a 56 dólares y se le aprobó asistencia financiera con el 80% de los costes del tratamiento hasta 2024. Antes de Dollar For, Melodee dijo que no tenía ni idea de cómo buscar la condonación de la deuda médica, y en su lugar esperaba establecer un plan de pago para la atención continua.
"Antes del año con mis problemas de salud, había trabajado tal vez tres años para construir mi crédito, por lo que fue muy decepcionante para adquirir la deuda. Sólo con lo poco que [Dollar For] me ha ayudado, definitivamente me ha quitado un gran peso de encima y una carga financiera", dijo Melodee.