Tras acudir a urgencias del Hospital Presbiteriano de Nueva York por una enfermedad leve, Olympia Paul se llevó una gran sorpresa cuando recibió una factura de 1.619 dólares. Y eso después de que el seguro cubriera casi la mitad del coste.
"Nunca he tenido una situación en la que mi factura sea tan elevada", dijo.
La mitad de los adultos estadounidenses con deudas médicas afirman que las facturas de las visitas a urgencias son la causa de su deuda, según la Fundación Kaiser Family.
Originaria de Nigeria, Paul se trasladó a Estados Unidos hace unos seis años para asistir a la universidad en Georgia, donde era estudiante internacional y tenía seguro médico a través de su universidad.
"Todo estaba prácticamente pagado. Ni siquiera recuerdo haber pagado nada. Así que en realidad nunca tuve facturas, o si las tuve, nada tan elevado", dice Paul.
Después de la universidad, Paul consiguió un seguro médico a través de su nuevo trabajo en una institución financiera de Dallas (Texas). Estaba en Nueva York para una orientación de tres semanas para nuevos empleados cuando enfermó.
Mirando atrás, Paul admite que probablemente fue una decisión equivocada acudir a urgencias, ya que se trataba de una enfermedad leve. Sin embargo, en el hospital no le dijeron cuánto tendría que pagar por el tratamiento. Además, era la primera vez que utilizaba la cobertura de su empresa.
"Me pregunté por qué mi factura era tan alta". dice Paul.
Paul tenía que hacer frente a una factura que tardaría mucho tiempo en pagar. "Para ser sincero, me costaría la mayor parte de mi sueldo", dice Paul.
Por suerte, el novio de Paul vio un post en Twitter sobre el trabajo de Dollar Forpara aplastar las facturas médicas haciendo que charity care sea conocido, fácil y justo.
Antes de eso, Paul no sabía que la Ley estadounidense del ‘Affordable Care Act’ obliga a los hospitales sin ánimo de lucro a ofrecer programas de charity care para mantener su exención fiscal. Estos programas de asistencia financiera reducen o eliminan las facturas médicas de los pacientes con ingresos bajos o medios.
Los hospitales neoyorquinos reciben millones más en exenciones fiscales de lo que gastan en inversiones comunitarias, como asistencia financiera y servicios sanitarios subvencionados, según un análisis reciente del Instituto Lown.
Paul rellenó la charity care solicitud en el sitio web Dollar For , que según ella fue "fácil" y "sencilla".
Unas semanas después, se enteró de que la factura se había reducido a 161 dólares, un 90% de descuento respecto a la original.
"Me quedé en shock. Me sorprendió. Pensaba que tal vez se reduciría la factura, pero no creía que se reduciría tanto", dijo Paul.