A pesar de tener seguro médico, Ricarda Cruz Arroyo tuvo que hacer frente a más de 5.000 dólares en facturas médicas después de que una operación de vesícula de urgencia y una inflamación del páncreas la mantuvieran en el hospital durante casi una semana. Ella y su marido pagaron dos de las facturas más pequeñas, pero el hospital envió la mayor a una agencia de colección.
Durante meses, el personal de Integris Baptist Medical Center retrasó la solicitud de Ricarda para el alivio de la deuda.
Tardaron semanas en responder a las preguntas sobre el estado de la solicitud. En más de una ocasión, extraviaron su documentación.
Afortunadamente, Ricarda no tuvo que enfrentarse sola a los retrasos y la desorganización. Tras una serie de intercambios frustrantes con el personal de Integris sobre el papeleo, se puso en contacto con Dollar For, de la que le habló su hermana tras ver el vídeo viral de TikTok deDollar For sobre la condonación de deudas médicas. "Lo investigué", dijo Ricarda, y pensó "ya sabes, voy a intentarlo".
Ricarda rellenó el formulario para comprobar su elegibilidad para el hospital asistencia financiera - sólo unas pocas preguntas sobre su factura y sus ingresos que se pueden responder en cuestión de minutos. Rápidamente comprobó que cumplía los requisitos, y a continuación rellenó un formulario más largo para proporcionar toda la información que Dollar For necesitaba para presentar su solicitud al hospital.
A partir de entonces, cuando Ricarda enviaba un correo electrónico a su defensor del paciente con una pregunta, le respondían en uno o dos días, dijo. Incluso cuando no había noticias porque Integris no había dado seguimiento a la solicitud de Ricarda durante semanas, el Defensor del Paciente se comunicaba con ella para decirle que habían vuelto a contactar con el hospital para obtener una respuesta. "Siempre había alguien que se ponía en contacto conmigo", dijo. "Lo agradezco mucho".
Tardó meses, pero finalmente la persistencia de Ricarda y Dollar For dio sus frutos. Ricarda recibió una carta en la que se le perdonaba el 94% de su factura. Como Ricarda ya había pagado más del 6% de la factura de la que era responsable, Integris le envió un cheque de reembolso.
La condonación de su deuda médica no podía llegar en un momento más crucial para Ricarda, que está embarazada de su primer hijo y ha sido despedida recientemente. Ella y su marido habían intentado ajustar sus finanzas para asegurarse de que tenían suficiente para las facturas actuales y para el bebé, pero la condonación de sus facturas médicas les dio seguridad y les quitó una preocupación.
"Una vez que recibimos la carta diciendo que nuestra factura había sido perdonada", recuerda, "me quedé en plan: 'Vaya, Dios respondió a mis oraciones'".