Los hospitales están enviando a los pacientes al servicio de cobro de deudas sin comprobar primero si cumplen los requisitos de asistencia financiera , a pesar de que el "autopago" sólo representa el 1,6% de los ingresos netos de los hospitales.
Portland, OR - 28 de febrero de 2023 - Puede que la ley exija que los hospitales sin fines de lucro ofrezcan descuentos a los pacientes con bajos ingresos, pero eso no significa que los hospitales estén cumpliendo las normas. Un nuevo informe de Dollar For, una organización nacional sin ánimo de lucro que aboga por los pacientes y elimina la deuda médica en su nombre, descubrió que los hospitales de Oregón no están examinando de manera significativa a los pacientes para la elegibilidad asistencia financiera sino que están enviando a los pacientes de bajos ingresos a las colecciones. El informe también descubrió que la categoría de "pago por cuenta propia" representa sólo el 1,6% de los ingresos netos de los pacientes de los hospitales, lo que provoca consecuencias financieras devastadoras para los pacientes sin ningún impacto real en el balance final del hospital.
"La deuda médica puede ser devastadora. Puede arruinar el crédito, afectar a la capacidad de poseer una vivienda y aumentar las probabilidades de quiebra. Es probable que conozca a alguien afectado: los registros muestran que los habitantes de Oregón tienen una deuda médica de 390 millones de dólares, y a nivel nacional esa cifra asciende a 88.000 millones de dólares", afirma Jared Walker, fundador de Dollar For. "Es hora de que los hospitales rindan cuentas por arruinar la vida de las personas que más necesitan asistencia financiera . Es hora de que los hospitales dejen de cobrar a los pacientes sin seguro 2,5 veces más que a los pacientes asegurados por procedimientos que ya suponen siete veces el coste del servicio. Es hora de cambiar, y eso empieza por hacer que las leyes de charity care sean conocidas, fáciles y justas".
Las leyes federales y de Oregón obligan a los hospitales sin fines de lucro a conceder descuentos a los pacientes que los soliciten para cubrir los gastos de su bolsillo si se encuentran dentro de un determinado porcentaje del nivel de pobreza (FPL). La ley de Oregón agrega un requisito de red de seguridad, que exige que todos los pacientes dentro del 200% FPL sean examinados para determinar su elegibilidad antes de que su deuda se remita a un cobrador de deudas o se acumulen intereses. La ley estatal de Oregón se aprobó en 2019 y entró en vigor a principios de 2020.
Las nuevas leyes han tenido poco significado para los hospitales. Desde que entró en vigor la obligación de examinar a los pacientes, cuarenta y dos de los 60 hospitales de Oregón dieron menos charity care que el año anterior. En un expediente de cobro de deudas se descubrió que cuatro de cada 9 pacientes demandados se encuentran probablemente en el 200% del FPL o por debajo de él.
Además, los datos muestran que el aumento de las subvenciones para la asistencia financiera hospitalaria reduce la morosidad hospitalaria, pero no afecta a los ingresos netos de los pacientes. La falta de monitoreo y de cobro de las deudas tiene consecuencias financieras devastadoras para los pacientes, sin ninguna repercusión significativa en las finanzas de los hospitales.
Un hospital, la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU), ha demostrado que si los hospitales se toman en serio su obligación de examinar a los pacientes pueden aumentar la asistencia financiera sin que ello afecte a la rentabilidad. Al adoptar un sólido componente de presunta elegibilidad en su programa asistencia financiera, el hospital ha registrado un aumento del 298% en las subvenciones de asistencia financiera en los dos últimos años, al tiempo que aumentaban los ingresos netos de los pacientes.
Walker añade: "Para que se produzca un cambio real, es preciso que el hospital asuma la carga de examinar adecuadamente a los pacientes, ya que no se puede esperar que éstos naveguen solos por un sistema ya de por sí complejo. Estas leyes son redes de seguridad para las personas que merecen ser examinadas antes de verse sometidas a las devastadoras consecuencias de las deudas médicas; ya es hora de que empecemos a utilizarlas en consecuencia."
Acerca de Dollar For
Dollar For es una organización nacional sin fines de lucro que elimina las deudas médicas empoderando a los pacientes y abogando en su nombre. Apoyamos a los pacientes que se enfrentan a deudas médicas aprovechando las políticas de los hospitales Charity Care y pretendemos que charity care sea conocido, fácil y justo. Nuestros servicios son completamente gratuitos - sin ataduras. Desde 2019, Dollar For ha trabajado con pacientes para completar y presentar más de 4,300 asistencia financiera solicitudes, lo que ha llevado a más de $ 23 millones en cancelación de deudas. Dollar For's advocacy team trabaja con hospitales, reguladores y socios comunitarios para mejorar las políticas y prácticas de asistencia financiera , y para fomentar un mejor cumplimiento y aplicación de las leyes de charity care .