La próxima vez que busques "autosuficiente" en Internet o en un diccionario, puede que encuentres la foto de Gail Hansen al lado.
Esta mujer de 63 años tiene tres trabajos para llegar a fin de mes, y nunca ha sido una persona "que se siente a esperar a que alguien me ayude. Así me educaron".
Pero una batalla contra el cáncer de mama en los últimos años, junto con el hecho de tener que hacer frente a una cuantiosa factura postoperatoria -por no hablar de un hospital que, según ella, no estaba dispuesto a ayudarla a encontrar la forma de pagar esa factura- la dejaron sumida en la desesperación, incluso con pensamientos suicidas.
Fue entonces cuando una amiga le habló a Gail de "un lugar" que tenía que visitar en Internet donde podría conseguir la tan necesitada ayuda con su factura.
El sitio era la organización nacional sin ánimo de lucro Dollar For, y Gail, tras dudar si buscar su ayuda, obtuvo efectivamente lo que ella llama "una respuesta a la oración" de Dollar For : la eliminación de 3.900 dólares en facturas del Hospital Metodista de Houston.
Desde que se fundó Dollar For , ha ayudado a miles de pacientes, como Gail, a ganar más de 36 millones de dólares. 36 millones de dólares en deudas médicas.
Gail, leyendo en Internet sobre Dollar For , recuerda que pensó: "Suena suena maravilloso, pero tal y como ha ido mi suerte... estoy harta de intentar conseguir ayuda cuando no puedo conseguir que nadie me ayude".
Su calvario comenzó con el diagnóstico de cáncer de mama en 2018. Tras pruebas, cirugías y el miedo constante a que el cáncer se extendiera, Gail también tuvo que enfrentarse a un hospital que, según ella, no le informó sobre charity care ni le ofreció colaborar con ella en su factura.
"Su actitud era: 'Vas a pagar la factura sí o sí. Tiene una franquicia que debe pagar o la rechazaremos'", recuerda Gail. Dice que el hospital incluso la llevó a cobrar, la primera vez en su vida que le ocurría.
"No es como si hubiera planeado tener esto", dice sobre su cáncer. "Esto no es una cirugía electiva, tenía que tener esto".
Gail, que tiene dos empleos en un distrito escolar de su zona y también ha sido empleada de una joyería durante 17 años, se enfrentó a otros retos. Su hija adulta y su yerno tuvieron que mudarse con ella cuando atravesaban dificultades económicas.
"Llegó un punto en que no tenía remedio", dice. Cuando en enero recibió la noticia de que no tenía que pagar la factura, "lloré muchísimo. No podía creerlo: mis plegarias habían sido escuchadas. Ni siquiera conocía a esa gente (de Dollar For), y me ayudaron".
Los hospitales sin ánimo de lucro están obligados a ofrecer programas de charity care para mantener su exención fiscal. Estos programas reducen o incluso eliminan las facturas médicas de los pacientes con ingresos bajos o medios.
Gail, que incluso tuvo que vender sus propias joyas y muebles para poder pagar la factura del hospital, siente ahora que "puede respirar y no tener que preocuparse por el miedo a ver una factura que diga PAST DUE".
Lo mejor de todo es que le han dicho que no tiene cáncer.
"Ahora mismo estoy en modo de curación", añade. "Creo que cuando pueda volver a poner los pies en el suelo, estaré bien. Al menos no tengo dolor y mi factura del hospital ha desaparecido".
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