Marcia Niemann es una mujer fuerte y su marido, Brian Niemann, lo sabe. Hace años le extirparon el apéndice y, en general, "suele tolerar bien el dolor, como la mayoría de las mujeres", dice. Por eso se preocupó un día cuando ella se quejó de un dolor de estómago que la doblaba y parecía empeorar.
"No se sentía bien esa mañana, durante toda la noche y hasta la mañana siguiente, a las dos de la mañana. Aguantó todo lo que pudo porque no quería ir a urgencias, porque sabe lo que puede costar", explicó Brian.
Al final, Marcia no pudo aguantar más y ella y Brian buscaron tratamiento de urgencia en el Hospital Penrose de Colorado. A su llegada, Brian dijo que el personal médico no podía averiguar qué le pasaba a Marcia y que incluso ponerle una vía intravenosa era preocupante.
"La persona que le puso la intravenosa aparentemente no sabía lo que estaba haciendo... - debe haber sido nueva en eso - y cuando entré más tarde, había sangre por todas partes, por el suelo, en su chaqueta y en ella, porque la habían cagado. Así que la otra enfermera que estaba allí tuvo que hacerse cargo", explica.
Marcia también se hizo un análisis de sangre y recibió medicamentos para las náuseas y el síndrome del intestino irritable - el diagnóstico inicial del médico, según Brian. Marcia permaneció en urgencias unas cuatro horas.
Como la medicación que le dieron a Marcia no le ayudó mucho, Brian se encargó de buscar sus síntomas en Internet y dio con un diagnóstico más preciso. "Estaba libre (del trabajo) al día siguiente, así que investigué por mi cuenta. Y le dije: 'Marcia, no creo que tengas nada de lo que dicen que tienes. Creo que tienes una úlcera'".
Brian se enteró de que el Prevacid se utiliza para tratar las úlceras, así que llamó a su hija y le pidió que comprara un poco para Marcia. "Treinta minutos después de tomar el Prevacid, se sintió mejor", dice.
Por el "tratamiento" de su esposa en urgencias, como Brian describe entre comillas, la pareja recibió una factura de casi 2.500 dólares. casi 2.500 dólares. "La hicieron sangrar por todas partes y ni siquiera la diagnosticaron correctamente... Nuestra reacción fue, ¿miles de dólares para qué?". dijo Brian. La factura le sigue pareciendo "ridícula".
Brian trabaja en una tienda de comestibles, mientras que Marcia es abuela ama de casa. En el hospital le habían dicho que, con su seguro, tendría que pagar un copago de 462 dólares. Dijo que nunca le habían dicho que podía obtener ayuda para eso o cualquiera de las facturas que siguieron.
Pensó que tendría que empezar a pagar con tarjeta de crédito, pero entonces oyó hablar de Dollar For. "Uno de los canales de televisión locales había mencionado Dollar For. Nunca había oído hablar de él. No sabía que se podía trabajar con un hospital y que tenían dinero reservado para las personas con rentas más bajas. No lo sabía", dice Brian.
Brian se mostró escéptico a la hora de ponerse en contacto con Dollar For, pero decidió que el canal de noticias era una fuente fiable. Después de rellenar el cuestionario inicialde la organización sobre los pasos a seguir para hacer frente a la nueva deuda médica de su mujer.
"Una vez rellené los formularios, con mis ingresos y todo, estaba por debajo de sus niveles de pobreza. Y (el hospital) dijo que se ocuparía de ello", dijo. Calcula que tardaron entre cuatro y seis semanas en resolverlo.
"Eso me quitó un peso de encima, y me devolvieron los 462 dólares... me vino bien recuperarlos porque acabaron sirviendo para Navidad", dice Brian riendo.
Brian sabe que cuidó de su mujer y de sus necesidades médicas lo mejor que pudo. Y aconsejaría a cualquiera que necesite cuidados que pregunte por programas que ayudan a las familias con las facturas médicas. "El hospital no te lo dirá", afirma.
Calificó Dollar For de "regalo del cielo": "No crees que haya algo ahí fuera y luego descubres que es algo que puede ayudarte".
El El estado de Colorado tiene leyes que obligan a los hospitales a ofrecer charity care. Lea sobre otros habitantes de Colorado que aplastaron sus facturas médicas: Lindsey, Janisy Michele.