Azka Agha, de 25 años, que acaba de empezar a trabajar por su cuenta un año después de terminar sus estudios, trabaja en Nueva York mientras tiene que lidiar con una hepatitis autoinmune.
Está en lista de espera para un trasplante de hígado. Pero cuando empezó a trabajar, aún no tenía seguro médico y tuvo que pagar de su bolsillo las visitas al hospital que su enfermedad hizo necesarias.
"Las facturas eran demasiado elevadas para mí sola", dice la joven, diseñadora de calzado que llegó a Estados Unidos desde Pakistán para estudiar.
"Vivo sola en Manhattan, el alquiler es la mitad de mi sueldo, acabo de terminar la carrera e intento tener ahorros, pero eso es difícil" cuando tienes algo como una factura hospitalaria elevada, dice.
Azka, con una factura de 7.289 dólares del New York Presbyterian/Weill Cornell Medical Center pendiendo sobre su cabeza, consiguió la ayuda de Dollar Fory consiguió que su factura se redujera casi por completo.
Tras recibir su abultada factura en abril de 2022, intentó inicialmente ponerse en contacto con el hospital para explicar su situación.
Había sido estudiante internacional y no tenía grandes ingresos, según dijo a los funcionarios del hospital, pero tras muchas idas y venidas, el centro sólo le bajó el precio un 20%, lo que seguía siendo demasiado para Azka.
Buscando información sobre cómo obtener ayuda para las deudas médicas, se enteró de Dollar For en TikTok. Dollar For la ayudó a solicitar charity care el pasado noviembre.
Un mes después, recibió una carta del hospital en la que se le comunicaba que la factura se había reducido de los casi 7.300 dólares iniciales a tan solo 38. Todavía espera que su médico también le rebaje la factura.
Más de la mitad de los hospitales estadounidenses son sin fines de lucro y deben tener charity care programas disponibles, pero muchas personas - Azka había sido una de ellas - ni siquiera saben que existe charity care .
"Pensé que si no podía pagarlo, pasaría a cobro y no era negociable", dice Azka. Ahora ya lo sabe... no te apuntes a un plan de pagos antes de consultar charity care.
Dollar Forha sido "estupenda", prosigue: "Sólo deseo que más gente tenga conocimiento de esto para que lo sepan... ya que la deuda médica es algo con lo que la gente lucha, y no conocen sus derechos".
Además de ayudar a los pacientes comprobar si tienen derecho a asistencia financiera en su hospital, Dollar For puede ayudarles a preparar y presentar solicitudes para eliminar su factura.
Azka, licenciada por el Fashion Institute of Technology de Manhattan, tiene un consejo para quienes se enfrentan a grandes deudas médicas: "Que no cunda el pánico, como me pasó a mí. A mí me daban mucho pánico las facturas. Investiga e intenta encontrar otras opciones, alguien que esté dispuesto a ayudar para hacer las cosas un poco más fáciles".
Ahora que ya no tiene que pagar los más de 7.000 dólares de la factura, Azka puede pensar en ahorrar dinero para cosas como viajar a Pakistán a ver a su familia o comprarse una casa algún día.
Lee más historias sobre jóvenes adultos que aplastaron su deuda médica: Abigail, Daria, Lindsey, Olympia